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Gevatter Tod
Es
lebte einmal ein sehr armer Mann, hieß Klaus, dem hatte Gott eine
Fülle Reichthums beschert, der ihm große Sorge machte, nämlich
zwölf Kinder, und über ein Kleines so kam noch ein Kleines, das war
das dreizehnte Kind. Da wußte der arme Mann seiner Sorge keinen Rath, wo
er doch einen Pathen hernehmen sollte, denn seine ganze Sipp- und Magschaft
hatte ihm schon Kinder aus der Taufe gehoben, und er durfte nicht hoffen, noch
unter seinen Gefreunden eine mitleidige Seele zu finden, die ihm sein
jüngstgebornes Kindlein hebe. Gedachte also, aufs Gerathewohl sich an den
ersten besten wildfremden Menschen mit seinem Anliegen zu wenden, zumal manche
seiner Bekannten ihn in ähnlichen Fällen schon mit vieler
Hartherzigkeit abschläglich beschieden hatten.
Der arme Kindesvater ging also auf die Landstraße hinaus, Willens, dem
ersten ihm Begegnenden die Pathenstelle seines Kindleins anzutragen. Und siehe,
ihm begegnete bald ein gar freundlicher Mann, stattlichen Aussehens,
wohlgestaltet, nicht alt und nicht jung, mild und gütig vom Angesicht, und
da kam es dem Armen vor, als neigten sich vor jenem Manne die Bäume und
Blümlein und alle Gräser und Getraidehalme. Da dünkte dem Klaus,
das müsse der liebe Gott sein, nahm seine schlechte Mütze ab, faltete
die Hände und betete ein Vater Unser. Und es war auch der liebe Gott, der
wußte, was Klaus wollte, ehe er noch bat, und sprach: "Du suchst
einen Pathen für Dein Kindlein! Wohlan, ich will es Dir heben, ich, der
liebe Gott!"
"Du bist allzugütig, lieber Gott!" antwortete Klaus verzagt.
"Aber ich danke Dir, Du giebst denen, welche haben, einem Güter, dem
andern Kinder, so fehlt es oft Beiden am Besten, und der Reiche schwelgt, der
Arme hungert!" Auf diese Rede wandte sich der Herr und ward nicht mehr
gesehen. Klaus ging weiter, und wie er eine Strecke gegangen war, kam ein Kerl
auf ihn zu, der sah nicht nur aus, wie der Teufel, sondern war's auch, und
fragte Klaus, wen er suche? - Er suche einen Pathen für sein Kindlein. -
"Ei da nimm mich, ich mach' es reich!" "Wer bist Du?"
fragte Klaus. "Ich bin der Teufel!" - "Das wär der
Teufel?!" rief Klaus, und maß den Mann vom Horn bis zum
Pferdefuß. Dann sagte er: "Mit Verlaub, geh heim zu Dir und zu
Deiner Großmutter; Dich mag ich nicht zum Gevatter, Du bist der
Allerböseste! Gott sei bei uns! "
Da drehte sich der Teufel herum, zeigte dem Klaus eine abscheuliche Fratze,
füllte die Luft mit Schwefelgestank und fuhr von dannen. Hierauf begegnete
dem Kindesvater abermals ein Mann, der war spindeldürr, wie eine
Hopfenstange, so dürr, daß er klapperte; der fragte auch: "Wen
suchst Du?" und bot sich zum Pathen des Kindleins an. "Wer bist
Du?" fragte Klaus. "Ich bin der Tod!" sprach jener mit ganz
heiserer Stimme. - Da war der Klaus zwar zum Tod erschrocken, doch faßte
er sich Muth, dachte bei dem wär mein dreizehntes Söhnlein am besten
aufgehoben, und sprach: "Du bist der Rechte! Arm oder reich, Du machst es
gleich. Topp! Du sollst mein Gevattersmann sein! Stell' Dich nur ein zu rechter
Zeit, am Sonntag soll die Taufe sein."
Und am Sonntag kam richtig der Tod, und ward ein ordentlicher Dot, das ist
Taufpath des Kleinen, und der Junge wuchs und gedieh ganz fröhlich. Als er
nun zu den Jahren gekommen war, wo der Mensch etwas erlernen muß,
daß er künftighin sein Brod erwerbe, kam zu einer Zeit der Pathe und
hieß ihn mit sich gehen in einen wilden und finstern Wald. Da standen
allerlei Kräuter, und der Tod sprach: "Jetzt, mein Path, sollt Du
Dein Pathengeschenk von mir empfahen. Du sollst ein Doctor über alle
Doctoren werden durch das rechte und wahre Heilkraut, das ich Dir jetzt in
Deine Hand gebe. Doch werke, was ich Dir sage. Wenn man Dich zu einem Kranken
beruft, so wirst Du meine Gestalt jedesmal erblicken. Stehe ich zu Häupten
des Kranken, so darfst Du versichern, daß Du ihn gesund machen wollest,
und ihm von dem Kraute eingeben; wenn er aber Erde kauen muß, so stehe
ich zu des Kranken Füßen; dann sage nur: Hier kann kein Arzt der
Welt helfen und ich auch nicht. Und brauche ja nicht das Heilkraut gegen meinen
mächtigen Willen, sonst würde es Dir übel ergehen!"
Damit ging der Tod von hinnen und der junge Mensch auf die Wanderung und es
dauerte gar nicht lange, so ging der Ruf vor ihm her und der Ruhm, dieser sei
der größte Arzt auf Erden, denn er sahe es gleich den Kranken an, ob
sie leben oder sterben würden. Und so war es auch. Wenn dieser Arzt den
Tod zu des Kranken Füßen erblickte, so seufzte er, und sprach ein
Gebet für die Seele des Abscheidenden; erblickte er aber des Todes Gestalt
zu Häupten, so gab er ihm einige Tropfen, die er aus dem Heilkraut
preßte, und die Kranken genaßen. Da mehrte sich sein Ruhm von Tage
zu Tage.
Nun geschah es, daß der Wunderarzt in ein Land kam, dessen König
schwer erkrankt darnieder lag, und die Hofärzte gaben keine Hoffnung mehr
seines Aufkommens. Weil aber die Könige am wenigsten gern sterben, so
hoffte der alte König noch ein Wunder zu erleben, nämlich daß
der Wunderdoctor ihn gesund mache, ließ diesen berufen und versprach ihm
den höchsten Lohn. Der König hatte aber eine Tochter, die war so
schön und so gut, wie ein Engel.
Als der Arzt in das Gemach des Königs kam, sah er zwei Gestalten an dessen
Lager stehen, zu Häupten die schöne weinende Königstochter, und
zu Füßen den kalten Tod. Und die Königstochter flehle ihn so
rührend an, den geliebten Vater zu retten, aber die Gestalt des finstern
Pathen wich und wankte nicht. Da sann der Doctor auf eine List. Er ließ
von vier raschen Dienern das Bette des Königs schnell umdrehen, und gab
ihm geschwind einige Tropfen vom Heilkraut, also daß der Tod betrogen
war, und der König gerettet. Der Tod wich erzürnt von hinnen, erhob
aber drohend den langen knöchernen Zeigefinger gegen seinen Pathen.
Dieser war in Liebe entbrannt gegen die reizende Königstochter, und sie
schenkte ihm ihr Herz aus inniger Dankbarkeit. Aber bald darauf erkrankte sie
schwer und heftig, und der König, der sie über alles liebte,
ließ bekannt machen, welcher Arzt sie gesund mache, der solle ihr Gemahl
und hernach König werden. Da flammte eine hohe Hoffnung durch des
Jünglings Herz, und er eilte zu der geliebten Kranken - aber zu ihren
Füßen stand der Tod. Vergebens warf der Arzt seinem Pathen flehende
Blicke zu, daß er seine Stelle verändere und ein wenig weiter
hinauf, wo möglich bis zu Häupten der Kranken treten möge. Der
Tod wich nicht von der Stelle, und die Kranke schien im Verscheiden, doch sah
sie den Jüngling um ihr Leben flehend an. Da übte des Todes Pathe
noch einmal seine List, ließ das Lager der Königstochter schnell
umdrehen, und gab ihr geschwind einige Tropfen vom Heilkraut, so daß sie
wieder auflebte, und den Geliebten dankbar anlächelte. Aber der Tod warf
seinen tödtlichen Haß auf den Jüngling, faßte ihn an mit
eiserner eiskalter Hand und führte ihn von dannen, in eine weite
unterirdische Höhle. In der Höhle da brannten viele tausend Kerzen,
große und halbgroße und kleine und ganz kleine; viele verloschen,
und andere entzündeten sich, und der Tod sprach zu seinen Pathen:
"Siehe, hier brennt eines jeden Menschen Lebenslicht; die großen
sind den Kindern, die halbgroßen sind den Leuten, die in ihren besten
Jahren stehen, die kleinen den Alten und Greisen, aber auch Kinder und Junge
haben oft nur ein kleines bald verlöschendes Lebenslicht."
"Zeige mir doch das meine!" bat der Arzt den Tod, da zeigte dieser
auf ein ganz kleines Stümpchen, das bald zu erlöschen drohte.
"Ach liebster Pathe!" bat da der Jüngling: "wolle mir es
doch erneuen, damit ich meine schöne Braut, die Königstochter freien,
ihr Gemahl und König werden kann!" "Das geht nicht" -
versetzte kalt der Tod. "Erst muß eins ganz ausbrennen, ehe ein
neues auf - und angesteckt wird." -
"So setze doch gleich das alte auf ein neues!" sprach der Arzt - und
der Tod sprach: "Ich will so thun!" Nahm ein langes Licht, that als
wollte er es aufstecken, versah es aber absichtlich und stieß das kleine
um, daß es erlosch. In demselben Augenblick sank auch der Arzt um und war
todt. Wider den Tod kein Kraut gewachsen ist.
Ludwig Bechstein 1801 - 1860
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